L’Emigrazione in Italia ed in particolare a S. Giacomo negli anni 1892- 1924
Tratto da un’indagine sull’emigrazione sangiacomese di

Oscar De Lena

Tra il 1876 ed 1980 circa 26 milioni di italiani abbandonarono i loro paesi per trasferirsi in America, Australia ed Europa. Fu uno dei più grandi esodi di un popolo nella storia moderna.Di questi, quasi 6 milioni scelsero l’America, New York, the big apple, la grande mela, come veniva chiamata questa città, che poteva dar da mangiare a tutti.
Quando ero piccolo e vivevo ancora a S. Giacomo spesso mio nonno Oscar seduto sotto il camino nelle fredde serate invernali, mentre aspirava boccate di fumo dalla sua pipa, raccontava a noi nipoti dei suoi viaggi e degli anni vissuti in America spesso citando qualche parola in inglese, ..quel poco che ricordava. Vi era rimasto per circa dieci anni. Era partito la prima volta nel 1921, qualche anno dopo la fine della grande guerra, quando l’economia dell’Italia era ridotta al lastrico e, sbarcare il lunario specialmente quando bisognava sfamare parecchie bocche, non era facile...
Tornò dall’America una prima volta dopo quasi cinque anni per ripartire subito dopo qualche mese. Poi nel 1930 tornò definitivamente al suo paesello per trascorrere il resto della sua vita con mia nonna e suoi tre figli, tra i quali mio padre. Questi suoi racconti, che da ragazzo mi sembravano delle favole, mi spinsero dopo la sua morte, ad indagare, a cercare di saperne di più come aveva fatto a raggiungere l’America, con che nave, con chi, dove aveva vissuto, come aveva vissuto. Fu così che grazie anche ai mezzi oggi a nostra disposizione: computer sempre più potenti e veloci, Internet e quant’altro la scienza ci offre, decisi di fare delle ricerche non solo su mio nonno, ma su tutti i suoi paesani che avevano fatto le sue stesse esperienze lasciando S. Giacomo per migliori lidi e scommettere su un futuro migliore per loro e per i loro figli…Ma come faceva, una persona, che cento anni fa non si era mai mosso dal suo paese e senza conoscere una parola d’inglese a raggiungere l’America? Dall’Italia ci si imbarcava quasi sempre dal porto di Napoli insieme ad altri paesani. Qui, mentre le navi lasciavano il molo si sentiva l’eco delle struggenti canzoni come S .Lucia luntane e Partono i bastimenti…

il costo del biglietto Napoli – New York tra il 1880 ed il 1924 era passato da 15 a 30 dollari. Le ore a bordo le passavano a guardare l’immensa distesa dell’oceano, a ripensare ai propri cari lasciati al paese, alla vigna abbandonata…agli ulivi che non sarebbero stati più raccolti…al sapore della propria terra che non si può dimenticare….A bordo non mancavano momenti di allegria quando, insieme ad altri passeggeri di altri paesi italiani, si inventavano giochi per poter sorridere; si faceva: la gara dei "mangiatori di spaghetti a mani legate" o una gara di equilibrio per restare in piedi su un bidone che rotolava sulla tolda della nave

Una spaghettata a bordo della nave

Guardando le poche foto di quel periodo non si nota opulenza, né c'e' sfoggio di ricchezza alcuna. C'e' però una straordinaria dignità e una malinconia di fondo, soprattutto nei volti dei bambini e delle donne. Dal nostro piccolo paese nel trentennio che va dal 1892 al 1924 partirono per New York ben 290 persone. Per un piccolo paese che ne contava ca. 900 quasi un terzo della popolazione era emigrata.Questo è il numero di persone che con tanta pazienza e in tante nottate trascorse a fare le ore piccole al computer collegandomi con il sito Internet di Ellis Island ho rintracciato nei registri di sbarco.Delle 290 persone, quasi tutti di giovanissima età, ci sono 85 diversi cognomi: questo stà ad indicarci che almeno un componente per famiglia era emigrato. Alcuni di questi cognomi esistono ancora, altri ormai sono divenuti cittadini americani non più presenti nell’anagrafe del nostro paese.Cito solo alcuni dei cognomi di nostri paesani emigrati che ho rintracciato sui registri di sbarco ad Ellis Island:

Alberico, Albino, Alessandro, Altieri, Amicone, Angelucci, Barone, Belvedere, Biondelli, Bosco, Bucci, Caccavalle, Candeloro, Candigliotti, Caruso, Chilleri, Cianci, Ciccarone, Cocco, Colaneri, Concetto, Console, Consorte, Conte, D’Adamo, D’Alessandro, D’Amario, D’Auria, De Lellis, De Lena, Di Lena, De Virgilis, Di Cecco, Di Foglia, Di Girolamo, Di Giorgio, D’Ippolito; Di Mirco, Di Salvatore, Di Tilla, Di Toro, Di Virgilio, D’Orso; Fabrizio, Galasso, Garzella, Ippolito, Lafratta, Lallo, Lannutti, Leone, Lizzi, Loreto, Luciani, Luciano, Mancini, Mastromonaco, Maurizio, Meccia, Menna, Miletti, Miticocchio, Moscatelli, Murazzo, Pellicciotti, Perfetto, Perrotta, Pesce, Pilli, Ricci, Romolo, Rosati, Rossi, Sciarretta, Silvani, Tancredi, Terpolilli, Tittoferrante, Traglia, Valentini, Valentino, Vena, Verdastro, Vitelli.

Quando il 1° di marzo del 1921 mio nonno con la nave S.Giusto partì da Napoli per l’America, altri 12 compaesani erano presenti con lui sulla nave: Di Lena Oscar di 41 anni; Vena Isidoro 72 anni; Di Salvatore Teresa 44 anni; D'Amario Carmela 16 anni; D'Amario Francesco 17 anni; D'Amario Anna 7 anni; D'Amario Antonia 17 anni; Galasso Federico 27 anni; Rossi Michele 24 anni; Miticocchio Teresa 49 anni; Luciani Giuseppe 14 anni; Luciano Raffaele 16 anni; Terpolilli Corradino 18 anni. Ma dove la colonia dei sangiacomesi si stabilì preferenzialmente in America ?In un piccolo paese della Pensylvania: PITTSTON, a circa 200 Km da New York ed altrettanti da Filadelfia.

Questo paese della contea di Lucerne era famoso per le sue numerose miniere di carbone; fu così che i nostri paesani, abituati a vivere nei campi assolati delle nostre campagne, dovettero adattarsi ad entrare per tante ore al giorno al buio delle lunghe gallerie, a scavare con il piccone montagne di carbone che poi dovevano trasportare nei depositi all’esterno delle gallerie.Non erano i soli italiani presenti in questo paese; da Gualdo Tadino ( PG ) arrivarono a Pittston qualche migliaia di persone e alcune centinaia ne arrivarono da S. Cataldo e Montedoro ( CL ) dove, avendo chiuso le solfatare, centinaia di minatori si trovarono senza lavoro e si aggiunsero così anche loro ai nostri paesani.

Oggi a Pittston le miniere, dopo una lunga serie di incidenti che hanno fatto anche tanti morti, sono state chiuse e, le generazioni che si sono succedute, godono di un discreto benessere. Tutti sono ancora attaccati al paese di origine e, l’attuale sindaco, è un avvocato, il figlio di un ex emigrante di Gualdo Tadino con cui Pittston è gemellato.Qui a S. Giacomo, forse non tutti lo sanno, ma la lapide ai caduti della prima guerra mondiale che potete vedere all’ingresso del paese, inaugurata nel lontano 1922, fu realizzata proprio con le rimesse dei nostri compaesani residenti a Pittston.Fu con queste rimesse che i nostri padri e le nostre madri ebbero la possibilità di vivere, studiare, di farsi una loro vita in Italia evitando la dura esperienza dell’emigrazione. Due anni fa, ad uno dei tanti siti Internet americani che parlano di emigrazione, inviai una foto di mio nonno con altri paesani quale contributo dei sangiacomesi al benessere dell’economia della nazione americana. L’anno scorso ho ricevuto una E-mail da parte di una novella scrittrice americana: Stefania Longo di Scranton, distante 15 chilometri da Pittston. Si era appena laureata in Lingua Italiana ed era stata invitata dai suoi professori a scrivere un libro sull’emigrazione italiana in quell’area.Stefania mi chiedeva l’autorizzazione ad usare le mie foto per il suo libro.Il libro è stato pubblicato la scorsa settimana e sono in attesa di riceverne copia. Nel mio piccolo, penso di aver dato anch’io un contributo a che i sacrifici di questi nostri parenti e compaesani non siano stati vani e, concludo questa ricerca sul tema dell’emigrazione ringraziando tutti gli altri sangiacomesi che, con il loro lavoro, hanno lasciato un'impronta indelebile nei paesi che li ospitavano e continuano ad ospitarli, incidendo profondamente nel tessuto sociale, ma anche nella struttura economica, nelle tradizioni e nella memoria popolare.

Quando la mia amica scrittrice mi invia le sue E-mail usa chiuderle con questa frase:
"È proprio la possibilità di realizzare un sogno che rende la vita interessante."

Oscar De Lena
Anno 2004